綜合外媒報導，人類睽違半世紀的登月夢想邁入關鍵時刻，美國太空總署（NASA）於17日正式將高達 98 米的「太空發射系統」（SLS）巨型火箭及「獵戶座」太空船，由組裝大樓緩慢推向佛羅里達州甘迺迪太空中心的 39B 發射台。是次名為「阿提米絲 2 號」（Artemis 2）的載人任務，預計最快於 2 月 6 日點火升空。屆時由三美一加組成的四人太空人團隊，將進行為期 10 天的繞月飛行任務，成為自 1972 年「阿波羅 17 號」以來，首批飛越近地軌道的人類。
外界普遍認為，NASA 去年底突然宣布將任務提前，背後隱含濃厚地緣政治考量，旨在川普政府領導下「搶先中國一步」實施載人繞月。雖然繞月任務進度理想，但真正踏足月面的「阿提米絲 3 號」仍存變數，專家指馬斯克旗下的 SpaceX 「星艦」開發進度嚴重落後，或令登陸計畫推遲至 2028 年甚至更晚。新任 NASA 署長艾薩克曼（Jared Isaacman）強調，任務目標不僅是重返月球，更要建立可持續的月球軌道經濟，為未來登陸火星奠定基礎。