綜合外媒報導，美國國家航空暨太空總署（NASA）正加快推動在月球及火星部署核能反應爐，計劃於2030年前發射首套核反應系統，務求在太空能源領域搶先中國及俄羅斯，建立戰略據點。運輸部長兼NASA代理署長達菲（Sean Duffy）於7月31日簽署指示，要求NASA在半年內選出兩家商業團隊，提交太空核能反應爐建置計劃方案，並任命一名高層主管負責統籌相關事務。
此消息最早由政治新聞網站《政客》（Politico）披露，反映美國政府將重點放在載人太空探索，並加劇與中俄的太空競爭。指示強調，該計劃意在先於中國和俄羅斯的合作項目實現月球核能發電。自2024年3月起，中俄已至少三度宣布計劃於2030年代中期前，在月球建設核反應爐。指示指出：「首個達成此目標的國家可宣告一片排他區，若美國未能率先實現，將對阿提米絲計劃（Artemis）帶來重大阻礙。」
核分裂反應爐與太陽能不同，可全天候穩定運作，適合月球南極連續數週永夜期，以及火星沙塵暴等嚴峻環境。NASA自2000年起已投入約2億美元研發小型輕量級核反應系統，但迄今尚無系統達到可發射階段。2023年，NASA完成三項各500萬美元的產業研究，著重40千瓦（kW）輸出的反應爐設計，足以為約30戶家庭提供連續10年電力。至於火星方面，NASA於2024年12月正式確定將核能作為火星探測的首要動力來源之一，並列入人類長期探索火星的七大關鍵決策。產業界意見指，支持火星資源開採、生命維持與通訊等任務，火星電力需求至少需達100千瓦。