綜合外媒報導，當日下午約1時30分正在事發地點「日內瓦長老會教堂」舉行禮拜後的午餐會，在場多為台裔人士。兇手以鐵鏈封住門口，用強力膠破壞鎖具，對著在場的長輩們開槍。橘郡警長巴恩斯16日表示，非教會常客的兇手周文偉單獨行動，使用2把手槍和汽油彈，犯案動機疑似不滿中國和台灣之間的政治緊張局勢。教會約有100多名教友，大部份為高知識分子，教會活動使用的主要語言為台語。
橘郡警方說，周文偉的家人在1949年後從中國移居台灣，他移民美國前曾在台灣生活一陣子，妻子和小孩都在台灣，目前一個人住在拉斯維加斯，因為年輕時在台灣「不受歡迎」，可能因此開始仇視台灣。警方在周文偉的車上找到的中文紙條顯示，周文偉不認為「台灣是一個獨立於中國的國家」。周文偉被控涉嫌1項謀殺罪和5項殺人未遂罪，設定保釋金為100萬美元。橘郡地方檢察官辦公室訂於23日正式提出起訴。