綜合外媒報導，每年秋天，帝王斑蝶都會從美國東部和加拿大的繁殖地飛行4000公里，長途跋涉到墨西哥和加州，成群在樹上過冬。科學家估計，1990年代，帝王斑蝶的數量達數百萬，目前數量減少85%以上。帝王斑蝶近日被列入國際自然保育聯盟瀕危物種紅色名錄。
威斯康辛大學麥迪遜分校植物園負責人奧伯豪澤表示，發生在帝王斑蝶身上的事情就像被千刀萬剮一樣，伐木摧毀帝王斑蝶許多冬季棲息地，農業殺蟲劑大幅摧毀牠們幼蟲賴以維生的乳草，氣候變遷導致的極端氣溫促使牠們在剩餘的乳草長好前，過早開始遷徙。國際自然保育聯盟表示，目前共有4萬1000多個物種面臨滅絕的風險，科學家稱之為地球上第6次大規模滅絕事件，首次是人為因素造成。