綜合外媒報導，英國劍橋大學研究團隊利用幹細胞，成功培植「合成」的小鼠胚胎，過程無需精卵，該胚胎也具備大腦和能夠跳動的心臟。該研究上週刊登在知名學術期刊「 Nature 」，劍橋大學與美國加州理工學院共同發表該研究成果，研究人員過去十年持續研究人類懷孕的初期階段，但其中許多活動都在孕婦子宮內進行而無從窺視，透過在實驗室模仿自然過程，使三種實驗鼠的幹細胞長出與胚胎相近的組織。但由於發育缺陷，這些胚胎僅存活約八天，但仍進入大腦開始發展的階段。
研究人員今後將嘗試包括使合成小鼠胚胎發育超過八天半，研究人員也預計，在沒有胎盤下，胚胎發育約十一天後會失敗。但他們希望未來能找到製造合成胎盤的方法。其他科學家已使用人類幹細胞創造一種胚狀體，亦即模仿前胚胎的結構，可替代真實胚胎進行研究。將有助釐清科學家對器官開始形成階段的認識，例如部分胚胎最後流產的原因。加州理工學院教授澤尼克說，人類生命在此一階段充滿未解之謎，能在培養皿上目睹，並接觸到個別的幹細胞，或許有助避免流產的發生。