來自美國科羅拉多州的機長埃克爾坎普（Vince Eckelkamp）曾是聯合航空波音777航線的培訓經理，擁有超過30年的飛行經驗。然而，在最近擔任培訓經理後，他仍每個月至少親自執勤一次。就在風暴助長了野火燃燒之前，他和妻子、女兒等剛好正在夏威夷毛伊島度假，計劃在8日返回美國本土。
然而，野火影響了埃克爾坎普一家的計劃，他們原定的班機被延遲了33個小時。他的妻子凱西在接受訪問時回憶說，他們一家在8日凌晨3點左右醒來，發現飯店停電，強風吹拂得讓人感覺像是貨運列車穿過房間，「這真的太瘋狂了」。於是，他們決定提早離開前往機場。然而，航班一再延誤，由於缺乏足夠的空服員和機師等人員，最終航班被取消，他們只好在機場過夜。
凱西表示，其他人告訴他們他們的家被野火燒毀，家園在一夜之間消失無蹤，而租來的車也被燒毀。她還提到，在他們前往機場的途中，有人警告他們在重災區拉海納時必須特別小心，而途中所見的景象確實令他們難以忘懷，「太瘋狂了，電線倒下來，樹木倒下來，有人在走路時被碎片和屋瓦砸中。」他們的女兒凱莉至今仍記得當時的驚悚情景，她說：「我覺得我們非常幸運，因為火災發生的幾個小時前，我們還在前街（Front Street），然而在我們離開幾個小時後，那個地方就被大火吞噬了。如果我們多待幾個小時，可能就會被困在那裡了。」
埃克爾坎普走向聯合航空的櫃檯，毅然表示願意提供幫助。第二天，聯合航空決定請他協助駕駛飛機。當時的他穿著polo衫、短褲和網球鞋，但他願意挺身而出。在9日晚間，他駕駛著飛機載送著妻子、女兒和其他300名乘客，離開毛伊島，最終安全返回科羅拉多州丹佛的家。凱莉表示，她的父親在她心中猶如英雄，「看到爸爸能夠照顧這麼多人，將他們安全帶回家，帶到更安全的地方，對我來說意義非凡」。
埃克爾坎普表示，他們非常高興能夠平安回到丹佛的家，但一想到他們在夏威夷毛伊島所見到的野火焚毀一切，就仍感到心碎，「我覺得自己只是整個拼圖中的一小塊，而毛伊島現在需要的援助非常多。我所扮演的只是一個小角色，但我很榮幸能夠有所貢獻」。最終，聯合航空決定退還埃克爾坎普一家人的機票費用，因為他在度假時自願提供協助，並協助駕駛飛機。