綜合外媒報導，據《生活科學》（LiveScience）網站5月20日報導，這張引人注目的照片顯示，一個大約300公里長的雷暴雲漂浮在非洲西部。美國航天總署（NASA）和國家海洋暨大氣管理局（NOAA）共同運營的蘇米國家極軌環境衛星（Suomi NPP）在馬里中部上空發現了這個雲層，雲的「鐘形」部分位於該國中部莫普提（Mopti）上空，而「觸手」延伸至南方布吉納法索（Burkina Faso）境內。
這個水母形雲層是由「外流邊界」現象引起的。這是一種快速移動的空氣衝擊波，從雷暴雲中輻射出來。當冷空氣從雲層下降到地表並迅速向外擴散時，會迫使較暖的空氣向上移動，形成一個巨大的雲盤。然而，這次由於風切變的幹擾，只形成了部分雲盤。NASA戈達德太空飛行中心（Goddard Space Flight Center）的氣象學家約瑟夫（Joseph Munchak）表示，這種情況比較罕見，因為通常外流邊界會形成一個完整的雲盤。
在乾燥地區，「外流邊界」可以捲起大量塵土和沙，形成短暫但劇烈的塵暴，這些塵暴可以大幅降低能見度和空氣質量。此外，「外流邊界」還可能捲起昆蟲、種子甚至鳥類，這些物體有時會在衛星雷達圖像中顯示為密集的環狀。而這些塵暴通常只會持續幾分鐘，但雷暴過後往往不知從何而來，會嚴重降低能見度和空氣品質。