綜合外媒報導，美國亞利桑那大學的研究人員在實驗中發現，雌雄性哺乳動物的痛覺受體存在顯著差異，這一發現可能改變未來治療痛楚的方式。這項研究涉及人類、小鼠和獼猴，揭示了不同性別的痛覺是由不同的分子機制調節的，研究成果於2023年6月11日發表在《自然神經科學》（Nature Neuroscience）上。
研究人員觀察到雄性小鼠的痛覺主要由微膠細胞傳遞，而雌性小鼠則不然。隨後的研究進一步發現，女性的痛覺受體主要受泌乳素（prolactin）影響，這種激素使得輕微的疼痛變得更為劇烈；而男性則是由食慾素B（orexin B）調節，產生類似的效果。研究團隊使用來自人類捐贈者和動物的神經元樣本進行實驗。儘管每種性別的獼猴僅使用了一隻，但人類和小鼠的樣本數量足以支持研究結果的可信度。這些實驗結果顯示，不同性別的痛覺傳遞機制存在顯著差異。
研究領導者波雷卡博士（Dr. Frank Porreca）表示，這項研究證實了多種物種的痛覺受體，包括人類，根據性別可以進行功能分類。這意味著未來的疼痛治療可以更加針對性別設計和應用。研究團隊強調，這一發現對於女性痛症的診斷和治療具有重要意義，並為更精確的個性化醫療提供了新的可能性。例如，針對特定性別設計的藥物可以更有效地緩解疼痛。波雷卡博士最近還協助發現了一種泌乳素抗體，這為開發新藥提供了良好起點。