綜合外媒報導，美國北卡羅萊納州立大學（North Carolina State University）的研究團隊最近開發出了一種名為「玻璃凝膠」（Glassy Gel）的新材料，結合了玻璃聚合物（glassy polymers）的硬度和凝膠（gels）的延展性，這一創新有望在材料科學領域帶來變革。這項研究於6月20日發表在《自然》（Nature）期刊上，介紹了玻璃凝膠的製作和特性。傳統上，玻璃聚合物堅硬但易碎，凝膠則柔軟但強度不足。研究團隊成功將這兩種看似矛盾的材料特性結合，創造出既堅硬又具有延展性的玻璃凝膠。
玻璃凝膠的製作涉及超過50%的液體與特殊聚合物材料的混合，經紫外線照射固化。這種材料可以在受力下拉伸到原來長度的5倍而不會斷裂，並且加熱後能恢復原狀。這種特性能讓玻璃凝膠在多種應用中大放異彩，特別是在需要高彈性和恢復性的場合。此外玻璃凝膠具有優越的導電性，比機械性能相似的傳統塑料更為優秀。這對於電子產品的發展是一大福音，尤其是需要導電性和機械強度兼具的元件。同時，其表面具有強黏著性，使其在醫療設備和組織工程等領域有更多的應用潛力。
北卡羅萊納州立大學的Michael Dickey教授表示，玻璃凝膠的製程相對簡單，可以利用模具塑形，甚至可透過3D列印技術直接成型，這將降低生產成本並提高效率，推動其快速邁向產業化應用。儘管目前玻璃凝膠的應用研究仍處於起步階段，但其巨大的應用潛力已引發學界和業界的廣泛關注。在不久的將來，玻璃凝膠有望在電子產品、醫療設備、航空航太工業等領域發揮重要作用，帶來革命性的改變。