綜合外媒報導，過去科學家普遍認為眼鏡蛇、珊瑚蛇和曼巴蛇等蝙蝠蛇超科（Elapidae）成員起源於非洲，主要依據來自坦桑尼亞發現的一塊古老蛇類化石。然而最新的基因研究卻顛覆了這一認知，將眼鏡蛇的起源地指向了亞洲。美國自然歷史博物館（American Museum of Natural History）的演化生物學家維內爾（Jeffrey Weinell）領導的研究團隊，分析了65種蝙蝠蛇超科蛇類的基因組，並結合其他434種蛇類的基因數據，重建了這些蛇類的演化樹。研究結果顯示，蝙蝠蛇超科的最早祖先於2894萬至4592萬年前在亞洲演化而來，而與其相關的游蛇超科（Colubroidea）則出現於約3113萬至4881萬年前。
這項研究於近日發表在《皇家學會開放科學》（Royal Society Open Science）期刊上，推翻了以化石為主要依據的傳統推論。維內爾解釋，由於亞洲熱帶地區的氣候不利於化石保存，因此早期亞洲蛇類的化石紀錄相對缺乏，導致了過去的誤判。研究團隊發現，這些起源於亞洲的蛇類在3750萬年至2440萬年前開始向非洲大陸遷徙，隨後更分批遷徙至歐洲、澳洲、紐西蘭及其鄰近島嶼（Australasia）和美洲，最終演化出多達700個物種，分佈於除南極洲以外的每個大陸，甚至許多島嶼和海洋。
眼鏡蛇的「征服之旅」充滿了曲折。研究顯示，蝙蝠蛇和游蛇至少經歷了15次從亞洲遷徙到非洲的過程，甚至至少有7次回到了亞洲。這種複雜的遷徙歷史也為科學家追溯其起源增添了不少難度。至於眼鏡蛇是如何跨越海洋和大陸的阻隔，維內爾推測，牠們可能利用了陸橋，甚至穿越了狹窄的海峽，最終成功擴散到世界各地，成為地球上最成功的爬行動物之一。