綜合外媒報導，由美國達特茅斯學院（Dartmouth College）人類學家哈洛威（Leslie Halloway）領導的國際研究團隊，近日在非洲肯亞東圖爾卡納（East Turkana）發現了一塊年代約430萬年前的下顎骨化石，屬於「湖畔南方古猿」（Australopithecus anamensis）。這一發現可能推翻了此前關於人類最早祖先的演化序列理論，此研究已刊登於《人類演化期刊》（Journal of Human Evolution）。
一直以來，學界普遍認為「湖畔南方古猿」是在人類最早祖先「始祖地猿」（Ardipithecus ramidus）之後出現。然而，這次出土的化石表明，兩者可能曾在「上新世」（Pliocene）早期同時存在，這意味著「湖畔南方古猿」或許與「始祖地猿」並非直接的祖先關係，而可能是人類最早祖先之一的姐妹分類群。
哈洛威及其團隊指出，儘管新發現的化石年代只比現有的「湖畔南方古猿」樣本早10萬年，但這一時間差足以顛覆現有演化理論。研究團隊強調，現時我們對人類演化的理解仍有諸多空白，這項發現顯示出古人類世系之間的關係或比以往所認知的更為錯綜複雜。儘管這項研究結果尚待進一步驗證，但它已對現有的演化序列理論提出挑戰。科學家相信，現代人類可能是某一種「南方古猿」的直系後代，然而具體的演化路徑仍有待深入探討。