綜合外媒報導，復活節島上的摩艾石像（moai）一直以來是歷史和考古學的謎題，特別是關於島上居民是否因過度砍伐樹木建造石像，導致生態崩潰和人口銳減的說法。然而，一項由美國賓漢頓大學研究團隊主導的最新研究推翻了這一長期流傳的觀點，為復活節島的歷史提供了新的理解。
這項研究利用短波紅外線（SWIR）衛星影像和機器學習技術，繪製了島上的「岩石花園」分佈圖。這些岩石花園是島上居民為了應對貧瘠的土壤條件而創造的農業耕作方式，通過將岩石覆蓋在土壤上，改善土壤肥沃度並保護其免受風化侵蝕。研究發現，這種耕作方式有效地幫助當地人克服資源的限制，持續維持生存。
研究團隊估計，當歐洲人首次接觸復活節島時，島上大約有3000名居民，這與早期文獻記載和出土文物所反映的人口規模一致。這顯示復活節島的人口規模自始至終都保持在一個穩定且相對較小的水平，並未因生態破壞而崩潰。研究領導者利波教授（Carl Lipo）指出，復活節島的歷史其實是人類如何在資源有限的環境中以永續方式生存的範例，而非一個生態災難的故事。島上居民的農業創新與石像建造相互輔助，展示了他們的智慧和適應能力，而不是無序破壞環境的行為。