綜合外媒報導，美國匹茲堡大學研究團隊近日於《分子細胞》（Molecular Cell）期刊發表的一項最新研究，揭示干擾素基因刺激蛋白（STING）除了已知的抗病毒作用外，亦扮演細胞「清道夫」及「資源回收員」的角色，幫助清除細胞內廢物並促進自我修復，這一發現或成為延緩老化及治療老年疾病的重要突破。
研究團隊發現，當STING被啟動時，會引導兩種轉錄因子TFEB及TFE3進入細胞核，啟動特定基因表現，從而促進溶酶體生成並增強自噬作用。匹茲堡大學醫學中心老化研究所（UPMC Aging Institute）助理教授譚小軍博士表示：「令人驚訝的是，STING不僅參與發炎反應，還能保護細胞並減少壓力和損傷。」
研究指出，溶酶體猶如細胞內的「清道夫」，負責清理受損細胞器及蛋白質；自噬作用則如「資源回收系統」，將細胞內廢物分解並回收利用，這兩個過程對維持細胞健康及延緩老化至關重要。研究第一作者呂博博士強調：「STING的兩種功能需保持平衡，這對細胞健康至關重要，或可為治療老年疾病開啟新方向。」
目前，科學家正探索STING阻斷療法在治療老化相關疾病中的應用。然而，這項新發現提醒研究人員，完全阻斷STING或會抑制其有益功能，需謹慎評估療法的安全性。譚教授建議，未來研究應專注於選擇性針對STING的發炎途徑，以保留其促進細胞健康的作用。譚教授亦提出一個假設：「如同適度運動能強化肌肉，輕微的細胞壓力或能激活STING，從而增強溶酶體功能及自噬反應。」研究團隊希望進一步探討這種「細胞運動」是否能延緩老化相關疾病，並提升健康壽命。