【123歲雄性尼羅鱷「亨利」 打破長壽紀錄 已繁衍萬隻後代】

綜合外媒報導,南非鱷魚世界保育中心(Crocworld Conservation Centre)內居住著一隻名為「亨利」(Henry)的雄性尼羅鱷(Nile crocodile),牠以123歲的高齡被認為是目前世界上已知最老的鱷魚。這隻鱷魚不僅年紀驚人,其巨大的體型和驚人的繁衍能力更讓牠成為鱷魚界的傳奇人物。

亨利的體長超過5公尺,體重高達700公斤,遠超過一般尼羅鱷的平均體長4.5公尺和體重410公斤。據推測,牠自1900年左右誕生於波札那(Botswana)奧卡萬戈三角洲(Okavango Delta)的沼澤地。自1985年入住保育中心以來,亨利至少與6隻母鱷交配,估計在不到40年間,繁衍出超過1萬隻後代,證明其生育能力驚人。

亨利的身世流傳著不同的版本。英國電視節目《殺手鱷魚》(Killer Crocs with Steve Backshall)提到,牠於1903年被名為亨利爵士(Sir Henry)的捕象人抓獲,因而得名;然而,保育中心的官方資料則指出,亨利大部分時間生活在奧卡萬戈三角洲。亨利的長壽和強健讓牠成為一隻非凡的生物。現年123歲的亨利,與另一隻年齡約90歲的鱷魚「高露潔」(Colgate)共同生活,兩隻老鱷共度餘生。

科學家對鱷魚的長壽一直抱有濃厚興趣。有研究顯示,鱷魚可能具備「可忽略的老化現象」(negligible senescence),即牠們的身體並不會隨年齡增長而明顯衰退,死亡多是由外部因素如飢餓、事故或疾病所致,而非自然老化。科學家也推測,鱷魚的長壽可能與牠們腸道內的特殊微生物群落有關。研究指出:「腸道微生物組對宿主的生理有著重要影響,我們推測鱷魚的腸道微生物組及其代謝產物,可能會產生有助於其強健與長壽的物質。」

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