綜合外媒報導，美國國家航空暨太空總署（NASA）於美東時間14日中午12時正式發射「木衛二快船」（Europa Clipper）探測器，開啟一段長達6年的旅程，目標為探索木星的天然衛星「木衛二」（Europa），確認其是否具備適合生命存在的條件。
木衛二因其冰層下可能隱藏廣闊的海洋，一直是科學界探索外星生命的焦點，被認為是太陽系內最有可能擁有生命的天體之一。這項任務耗資52億美元，搭載的獵鷹重型火箭（Falcon Heavy）由美國SpaceX公司研發，於佛羅里達州甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center）39A發射場順利升空。
木衛二快船原訂10日發射，但因颶風「米爾頓」影響而延期至14日。探測器預計於2030年4月抵達木星，並將進行約50次近距離飛掠（flybys），其中最近距離木衛二表面僅有25公里。探測器搭載的冰層穿透雷達（ice-penetrating radar）等科學儀器，將深入分析冰層下的結構與環境，為科學家帶來前所未有的研究機會，幾乎可全面掃描木衛二的表面。
NASA科學家指出，木衛二的冰層下可能藏有液態水，這讓它成為尋找外星生命的重要焦點。科學家相信，木衛二不僅在數十億年前可能具備生命條件，現在仍有潛在的適居性。此外，快船的探測成果將有助於揭開木衛二海洋的秘密，若找到生命存在的證據，將徹底改變人類對宇宙的認知。NASA表示，該任務不僅將解答木衛二是否適合生命存在，更可能帶來宇宙生命研究的重大突破。