綜合外媒報導，奧地利科學家17日發表研究成果，揭開精卵結合的奧秘，形容其過程如同「鑰匙解鎖」。該研究指出，從魚類到人類等脊椎動物的受精過程，都是由精子上的三種蛋白質協同運作，啟動關鍵結合機制。這份研究刊登於《細胞（Cell）》期刊，研究團隊透過對斑馬魚、老鼠和人類細胞的實驗，發現精子與卵子結合的關鍵在於一種三重蛋白質機制。精子上的三種蛋白質會「解鎖」卵子表面，使精子附著其上，這種機制被證實存在於所有脊椎動物。
研究共同作者、維也納「分子病理學研究所（IMP）」的發育生物學家鮑利（Andrea Pauli）表示：「我們的發現證實了，這是脊椎動物間的一項普遍機制。」此前科學界已知，精子和卵子表面各有一種蛋白質與受精相關，但這次的研究進一步揭示了第三種蛋白質的存在。該突破得益於Google旗下DeepMind人工智慧系統AlphaFold的協助，透過AI技術識別出精卵首次分子連結的關鍵蛋白質。
鮑利表示，這些蛋白質如同一個合作團隊，共同協助精卵辨識彼此，但目前仍不清楚精子在附著卵子後，如何進入卵子的內部。研究團隊計劃進一步探討此過程，以尋求更深入的理解。未參與此研究的美國明尼蘇達大學基因與細胞生物學專家葛林斯坦（David Greenstein）指出，這項研究成果對開發男性避孕藥有重要意義，同時也強調了今年諾貝爾化學獎的重要性。鮑利則認為，這類研究有助於更全面理解不孕症成因，並可能促進新型生育控制方法的發展。