綜合外媒報導，韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope, JWST）再次以其強大的中紅外線觀測能力，為我們揭示宇宙的壯麗面貌。最新影像聚焦於草帽星系（Sombrero Galaxy），也稱梅西爾104（Messier 104, M104），呈現出截然不同於以往的視覺感受，重新詮釋了人類對這片太空區域的理解。
透過韋伯望遠鏡的中紅外線觀測，草帽星系不再僅是形似墨西哥草帽的標誌性模樣，而是更像一個帶有中心「靶心」的箭靶。這個「靶心」實際上是星系中央的一個超大質量黑洞。影像中的細節進一步顯示，星系的外環由複雜的塵埃團塊組成，這些細節是過去哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）在可見光影像中無法捕捉的。
透過韋伯望遠鏡的中紅外線儀器（Mid-Infrared Instrument, MIRI），科學家首次得以清晰觀察這些塵埃團塊的結構。這些塵埃主要由多環芳香烴（polycyclic aromatic hydrocarbons, PAHs）組成，通常是年輕恆星形成區域的標誌。儘管草帽星系並非恆星形成的活躍區域，科學家推測，這裡仍可能存在新的恆星誕生活動。
相比於銀河系每年產生約兩個太陽質量的新恆星，草帽星系的恆星形成速率較低，每年僅約產生不到一個太陽質量。作為對比，雪茄星系（Cigar Galaxy, M82）每年誕生的恆星質量高達20個太陽質量，顯示出不同星系在恆星形成方面的巨大差異。除了草帽星系本身，MIRI影像還揭示了太空背景中眾多形狀和顏色各異的星系，科學家目前正研究這些背景星系的距離及性質。草帽星系距離地球約3000萬光年，位於室女座（Virgo）星系團，是一個極為遙遠且人類幾乎無法抵達的天體。