綜合外媒報導，日本「隼鳥2號」小行星探測器於2020年成功將小行星「龍宮」樣本帶回地球，並分享給多國進行科學研究。然而，英國研究團隊在分析樣本時意外發現其上佈滿細菌，證實為地球汙染所致，並非外星生命的證據，研究人員在樣本運回後，於無菌室內打開採集的岩屑土壤，並將其置於充氮罐中，盡可能減少汙染風險。然而，樣本從日本運抵英國後，儘管初步的X射線掃描未顯示任何細菌跡象，後續更精密的掃描電子顯微鏡（SEM）檢測卻發現，樣本上布滿了與地球微生物相似的細菌。
科學家推測，細菌的出現可能與樣本被放入樹脂的過程有關，顯示樣本在處理過程中某個環節遭到污染。雖然這次未能找到外星生命的證據，研究人員表示，事件顯示了太空樣本極需嚴格淨化程序的重要性。從太空帶回的樣本在地球環境中極易受到微生物侵染，這提醒了未來深空任務需進一步加強樣本保護技術。
此外，此發現也展現了地球微生物的驚人適應能力。微生物可以迅速附著在任何有機物質上，無論其來源來自地球還是太空。研究人員強調，儘管樣本遭受污染，這並不減損隼鳥2號計畫的重要科學價值。「龍宮」樣本包含大量未曾接觸過地球環境的原始物質，科學家將持續分析其組成成分，以解答太陽系起源與地球生命誕生的相關問題。