綜合外媒報導，美國紐約州奧蘭治郡（Orange County）近日在一處民居後院挖掘出一具完整的乳齒象下顎骨化石，這是紐約州近11年來首次發現如此完整的乳齒象化石，消息一出，立即引起科學界高度關注。
乳齒象（Mastodon）是一種生活在更新世晚期的大型哺乳動物，約300萬至1萬年前滅絕，屬於長鼻目（Proboscidea），與現代大象及猛瑪象關係密切。此次出土的化石包括下顎骨、部分趾骨及肋骨碎片，由紐約州立博物館（New York State Museum）與奧蘭治郡州立大學（SUNY Orange）的研究人員在斯科奇鎮（Scotchtown）附近發現。
該發現起源於屋主在自家植株下方泥土中發現的兩顆牙齒。隨後，他們又在稍深處挖掘出另外兩顆牙齒。意識到可能是重大科學發現，屋主立即聯絡專家展開全面挖掘，最終找到一具保存完好的成年乳齒象下顎骨。屋主興奮地表示：「當我發現這些牙齒並握在手中時，就知道它們非比尋常。我很高興，我們的後院竟然藏有對科學如此重要的東西。」
紐約州立博物館的費拉內克博士（Dr. Robert Feranec）稱這具下顎骨是「驚人的發現」，對於了解古代生態系統及地球環境的演變過程具有重要意義。研究團隊將進一步分析其年代、飲食習慣及在冰河時期的生活特徵，以還原乳齒象的生態樣貌。奧蘭治郡向來是乳齒象化石的重要發現地，紐約州至今發現的約150具乳齒象化石中，有三分之一來自該地區。此次的完整下顎骨將在研究完成後，於2025年在紐約州立博物館展出，屆時將讓公眾有機會一睹這項重要發現。