綜合外媒報導， 美國國家航太總署（NASA）近日發布了一張引人注目的合成影像，展示銀河系編號為「NGC 2264」的星團，該星團被暱稱為「聖誕樹星團」（Christmas Tree Cluster）。隨著影像的公開，NASA也向全球民眾送上聖誕佳節的祝福，並引發了大批網友的關注與討論。
NASA的錢德拉X光天文台（Chandra X-ray Observatory）早在去年便對編號「NGC 2264」的星團進行了觀測。據NASA推測，這顆星團是由年輕恆星所構成，年齡約為100萬到500萬年，距離地球約2500光年。經過後期處理，該星團的影像呈現出一個像聖誕樹般的形狀，散發著明亮的翠綠色，因此NASA也將其命名為「聖誕樹星團」。
今年，NASA科學家再次趁著聖誕節，將該星團11月拍攝的可見光照片進行後製加工，並發布了最新的影像。從影像中可以看到，星團中像「小燈泡」的藍白色光點代表著錢德拉X光天文台所探測到的X射線；而聖誕樹「松針」的綠色氣體則來自光學資料；至於那些閃亮的「飾品」則是由紅外線望遠鏡捕捉到的白色星光，宛如裝飾在聖誕樹上的閃亮飾品，為這幅美麗的太空畫面增添了更多的神秘色彩。