綜合外媒報導，美國路易斯安那州近日錄得國內首例人類H5N1禽流感重症個案，患者為一名65歲男性。美國疾病控制與預防中心（CDC）於26日公布調查結果，指患者感染的病毒帶有突變，這種突變未曾在其住家後院染病鳥群中檢測到。CDC表示，該患者感染的是D1.1基因型病毒，而非其他州份從乳牛、人類及部分家禽中檢測到的B3.13基因型。突變發生於病毒的「血凝素」（HA），這是一種病毒附著宿主細胞的關鍵蛋白。然而，CDC強調，目前禽流感在人類間大規模傳播的風險仍屬低水平，亦未觀察到其他人被該患者傳染的情況。
雖然這次突變病毒罕見，但國際上亦有類似重症案例。加拿大英屬哥倫比亞曾通報一名青少年重症患者，其感染病毒與美國此例同屬D1.1基因型，顯示病毒可能在不同地區出現變異。H5N1禽流感病毒主要依附於較少見於人類上呼吸道的細胞受體，這是該病毒難以在人與人間傳播的原因之一。然而，重症患者病毒的突變被認為有助於其附著於人類細胞受體，增加感染風險。
賓夕法尼亞大學教授韓斯利（Andrew Hensley）向美國醫療新聞網「STAT」表示，雖然CDC的發現值得留意，但不應從僅有的兩例重症中過度解讀。他指出，若在鳥類身上發現類似突變，才是更需要警惕的現象，這或許顯示自然界中的病毒正在發生重要變化。CDC呼籲民眾持續注意個人防護措施，避免接觸病鳥及其分泌物，並建議相關部門加強監測，以防疫情進一步擴散。