綜合外媒報導，科學家近日在一具距今3290年的埃及木乃伊體內發現鼠疫桿菌（Yersinia pestis）的DNA痕跡，顯示這場奪命的瘟疫可能在更久遠的年代便已存在。此發現將黑死病的歷史追溯至埃及新王國時期，挑戰既有學術觀點。這具木乃伊為一名成年男性，來自意大利都靈埃及博物館（Museo Egizio in Turin）的收藏品。經放射性碳測定技術（Radiocarbon-dating）確認，該男子生活於西元前1686年至前1449年的埃及新王國時期。研究團隊從其骨骼與腸道樣本中檢測到鼠疫桿菌的DNA，證明其生前罹患黑死病。
目前尚不清楚這具木乃伊是否屬於孤立的感染案例，亦或代表當時埃及地區曾爆發更大規模的鼠疫疫情。考古學家曾在俄羅斯境內約5000年前的人類骸骨中發現鼠疫痕跡，但這是首次在歐亞大陸以外的地區確認該病的存在。這一發現對鼠疫起源與傳播路徑的研究具有重要意義。研究團隊正通過木乃伊中提取的病毒DNA圖譜，追溯鼠疫在古埃及、中世紀與現代期間的進化與變異情況。他們希望透過分析，揭示該病毒如何適應並在不同時代引發災難。