綜合外媒報導，美國加州洛杉磯近日爆發嚴重野火，已造成16人罹難、上萬棟房屋被燒毀。隨著火勢持續擴大，當地消防人力告急，加州政府出動近千名囚犯協助救災，與正規消防員並肩作戰。此舉雖成為火場的重要支援力量，但亦引發外界爭議。
參與此次救災的囚犯來自加州懲教與康復部（CDCR）推行的「保護消防營計劃」（Conservation Fire Camps Program）。這些囚犯經專業訓練後，負責劃定防火線、清理燃燒殘骸及協助撲滅火勢。當局表示，目前已有約939名囚犯投入洛杉磯野火的撲救行動，成為火場前線的重要生力軍。
加州目前設有35個「保護消防營地」，收容約1870名囚犯。根據規定，囚犯需符合多項條件方可參與，包括刑期剩餘不得超過8年、身心健康狀況合格，且不得涉及縱火、性犯罪及暴力等重罪。參與計劃的囚犯每日可獲薪5.8美元至10.24美元，緊急任務則額外提供1美元獎勵。儘管薪資微薄，但消防營環境較監獄優越，並允許囚犯透過「時間積分」縮短刑期。更有服刑完畢的囚犯獲得進入加州消防局工作的機會，為重建人生提供希望。然而，該計劃雖為災害應對提供關鍵支持，卻亦面臨不少爭議。批評者指囚犯需承擔極高風險，卻僅獲低廉薪資，有人甚至形容這是「現代奴隸制」。但部分參與者也表示，計劃不但改善其生活條件，還帶來改過自新的可能性，深受歡迎。