綜合外媒報導，美國國家航空暨太空總署（NASA）近日公開一張由火星偵察軌道器（Mars Reconnaissance Orbiter, MRO）於2022年9月拍攝的火星北半球冬季景象照片。照片中，沙丘覆蓋著二氧化碳霜（乾冰），形狀酷似「腰豆」，引發廣泛關注。科學家指出，研究這些沙丘有助了解火星古代環境，並判斷這顆紅色星球是否曾孕育生命。
地球與火星上的沙丘均會因風力影響而緩慢移動。然而，在火星北半球冬季，照片中的沙丘因覆蓋一層乾冰而「凍結」，暫時停止遷移。科學家表示，隨著春季到來，乾冰霜融化後，沙丘才會恢復移動。儘管這些霜並非由水冰組成，但其形成和消退過程為研究火星是否存在液態水提供了寶貴線索。火星自轉軸的傾斜幅度變化遠大於地球，導致季節變化劇烈。當自轉軸傾斜達一定程度，大量乾冰會昇華為氣體，令火星大氣層更濃厚，或曾創造出液態水穩定存在的條件。
科學家透過觀測二氧化碳霜的季節性變化，能推測火星古代氣候的特徵。火星霜的形成與消退也可能揭示二氧化碳引發的特殊地質構造，進一步解析火星氣候變遷的細節。若火星曾有液態水穩定存在，便有可能孕育微生物，甚至它們仍存於隱蔽環境中。