綜合外媒報導，美國太空總署（NASA）韋伯太空望遠鏡（JWST）近日首次針對海王星外天體（Trans-Neptunian Objects, TNOs）進行高解析度光譜分析，發現這些遙遠的冰冷天體不僅含有水冰，還存在二氧化碳及多種複雜有機分子。專家指出，此一發現有助揭示太陽系的形成過程，並為生命起源研究提供新線索。
海王星外天體泛指繞行太陽、軌道距離相當於或遠超海王星的冰冷天體，主要聚集於柯伊伯帶（Kuiper Belt）。這類天體大小不一，從直徑約2400公里的矮行星冥王星（Pluto）和鬩神星（Eris），到僅數十公里的小型天體如阿羅科斯（Arrokoth）皆屬其範圍。柯伊伯帶概念最早於1950年代由艾吉沃斯（Kenneth Edgeworth）提出，並由古柏（Gerard Kuiper）進一步發展，因此這些天體亦被稱為柯伊伯帶天體（KBOs）。
太空望遠鏡科學研究所（STScI）研究員霍勒（Bryan Holler）及史坦斯貝瑞（John Stansberry）表示，韋伯太空望遠鏡的觀測結果，讓科學家得以將海王星外天體區分為三個主要光譜類別。更重要的是，研究團隊發現這些天體表面含有多種複雜的有機分子。專家指出，這些有機分子雖非生命的直接證據，卻是構成生命的基本要素。在太陽系早期，這些有機物質可能透過彗星或小行星撞擊，進一步傳播至地球，最終促成地球生命的誕生。這一發現不僅深化人類對海王星外天體的認識，亦有助科學家探索太陽系外其他行星系統是否存在生命。
冥王星為首個發現的海王星外天體，由美國天文學家湯博（Clyde Tombaugh）於1930年在羅威爾天文台（Lowell Observatory）發現。直至1992年，天文學家朱維特（Dave Jewitt）及劉麗杏（Jane Luu）才發現第二個海王星外天體「1992 QB1」，該天體後來命名為阿爾比恩（Albion）。目前已確認的海王星外天體數量超過5000個。科學家指出，這些天體的軌道分布，反映了天王星及海王星在太陽系早期的遷移歷史。電腦模擬顯示，當這兩顆行星向外遷移時，擾動原始的海王星外天體盤，部分天體因而被拋出，部分則被引導進入現今軌道。這一現象為研究太陽系早期演化提供關鍵線索。