綜合外媒報導，英國伯明罕大學研究團隊在國際權威期刊《PLOS 生物學》（PLOS Biology）發表最新研究，首次揭示真菌如何誘使果蠅的免疫系統攻擊自身腦細胞，導致神經退化。該發現不僅為真菌感染研究提供新方向，也可能為神經退化性疾病的成因帶來突破性線索。研究團隊發現，白殭菌（Beauveria bassiana）這種常見真菌能欺騙果蠅的免疫系統，引發一連串神經細胞死亡的連鎖反應。實驗顯示，受感染的果蠅在7天內大量死亡，超過半數無法存活，而未受感染的對照組則有50%可存活近50天，顯示該真菌對神經系統的嚴重破壞性。
進一步研究發現，白殭菌在感染後短短3天內即可突破果蠅的血腦屏障（blood-brain barrier），進入大腦中樞。最關鍵的發現是，該真菌能觸發Toll-1受體蛋白（類似免疫系統的「警報器」）釋放抗菌肽（AMPs）進行防禦，卻同時誘導一種名為Sarm的分子。Sarm在正常情況下會抑制過度免疫反應，但此次卻被反向利用來攻擊腦細胞，形成一種致命的免疫逃避免機制。
研究通訊作者、伯明罕大學神經遺傳學教授伊達爾戈（Alicia Hidalgo）指出：「我們首次揭示真菌如何演化出欺騙免疫系統的能力，導致本應保護大腦的免疫機制，反而成為細胞死亡的『引爆點』。白殭菌成功誘導Sarm作用，使其突破血腦屏障，最終吞噬腦細胞。」
儘管研究結果令人震驚，參與研究的辛格博士（Deepanshu Singh）強調，白殭菌不會對人類構成威脅。他解釋：「白殭菌經過漫長演化，專門感染昆蟲，無需擔心其影響人類。然而，這項研究揭示了病原體與宿主之間持續進化的競爭，病原體發展出更精密的策略來逃避免疫系統，而宿主則試圖加強自身防禦。」這項研究不僅揭示了真菌感染如何影響神經系統，也為理解、預防甚至治療神經退化性疾病提供了全新視角。科學家認為，深入研究免疫劫持機制，有望為未來腦部疾病的治療策略帶來關鍵突破。