綜合外媒報導，美國維吉尼亞大學醫學院最新研究顯示，單純皰疹病毒（HSV）並非被動潛伏，而是主動「甦醒」，透過劫持免疫系統重新活化，進而引發唇皰疹或生殖器皰疹。這項突破性發現已刊登於《美國國家科學院院刊》（PNAS），為阻止皰疹病毒復發提供新契機。
傳統觀點認為，HSV 潛伏於神經細胞，僅在免疫力低下時復發。然而，由維吉尼亞大學醫學院安娜·克里夫（Anna Cliffe）博士領導的研究團隊發現，病毒實際上會製造 UL12.5 蛋白質，主動刺激免疫反應，從而促使自身甦醒。研究指出，UL12.5 會誘導受感染神經細胞釋放免疫訊號，使病毒從潛伏狀態轉為活躍。這不僅是病毒的一種生存策略，也解釋了HSV 為何能在特定條件下反覆復發。克里夫表示，這項發現首次確認病毒甦醒所需的關鍵蛋白質，為開發阻斷病毒復發的療法帶來新方向。
根據世界衛生組織（WHO）數據，全球 50 歲以下人口中，約 60%（38 億人）感染 HSV-1，該病毒主要導致唇皰疹。然而，研究顯示，HSV-1 近年已超越 HSV-2，成為美國生殖器皰疹新病例的主要病因。此外，HSV-1 亦與病毒性腦炎及阿茲海默症相關，增加其研究重要性。
研究團隊還發現，UL12.5 並非病毒唯一的復發機制。當其他感染發生時，神經元的「感知途徑」會被激活，類似家庭警報系統，偵測到外部壓力即可觸發 HSV 復發。研究員克拉科維亞克（Patryk Krakowiak）解釋，HSV 可能利用免疫訊號感知神經元損傷或感染，將其視為逃逸時機，進而重新活化。這顯示 HSV 並非被動等待，而是主動掌控復發時機。基於此發現，研究團隊正測試UL12.5 抑制劑，期望開發能預防皰疹復發的新療法。克里夫指出，目前治療方式多針對宿主蛋白質，可能引發副作用，新療法若能直接作用於病毒蛋白質，將更安全有效。