綜合外媒報導，科學家近期分析撒哈拉沙漠一具7000年前木乃伊，驚揭一個前所未知、長期與外界隔絕的古人類譜系。研究刊登於《自然》（Nature）期刊，顯示該人群可能與最早離開非洲的現代人有關，顛覆過往對北非人類演化的認知。
乾燥炎熱的撒哈拉沙漠約1萬1千至5千年前曾是綠意盎然的「綠色撒哈拉」，當地居民靠漁獵和畜牧維生。新研究首次透過基因分析，釐清當時人群的真正來源。研究團隊取樣自利比亞塔卡科里（Takarkori）洞穴的兩具女性木乃伊，基因顯示她們與1萬5千年前摩洛哥塔弗拉特（Taforalt）古人基因相近，均不含撒哈拉以南非洲人血統，意味他們屬於北非一支獨立發展、長期與世隔絕的古老族群。
更令人震驚的是，該譜系與捷克5萬年前茲拉蒂庫恩（Zlatý kůň）化石人類的基因相似度，竟高於現今非洲人；且其體內所含的尼安德塔人DNA極少，證明這支人群自早期遷出非洲後，未與歐亞混血族群接觸，幾乎完全孤立發展。科學家指出，此發現顛覆過往認為北非人群多次被外來人口更替的說法，並推測畜牧技術的傳入，可能是經文化交流而非人口遷徙所致。即使在「綠色撒哈拉」時期，該區域仍可能存在限制基因交流的「生態屏障」。