綜合外媒報導，一項最新研究揭示，天文學家近日在距離地球約300光年的近太空，意外發現一個先前從未被觀測到的巨大分子雲，並將其命名為「厄俄斯」（Eos），為希臘神話中的黎明女神。此雲為目前已知離地球最近的同類天體，極有可能成為研究恆星與行星形成過程的重要關鍵。該項研究已發表於《自然天文學》（Nature Astronomy）期刊，由美國羅格斯大學與英國倫敦瑪麗王后大學等機構學者合作完成。
研究指出，這個分子雲的質量約為太陽的3400倍，視面積極為龐大，令人訝異的是，它竟一直隱身在科學家稱為「宇宙後院」的近地空間內。研究共同作者、倫敦瑪麗王后大學的霍沃斯（Thomas Haworth）表示，科學家以往總是向遙遠星域探尋宇宙奧秘，對於如此靠近地球卻被忽略的大型氣體結構，坦言「震驚不已」。
霍沃斯進一步解釋，分子雲一般由氣體與塵埃組成，是恆星誕生的搖籃。傳統上，科學家多透過無線電與紅外線望遠鏡，偵測雲中一氧化碳（CO）所發出的信號，以判斷分子雲的存在。但厄俄斯的一氧化碳含量極低，致使其長期未被察覺。研究團隊採用不同的觀測方法，改以尋找氫分子（H₂）受星光激發後釋放出的遠紫外線（far-ultraviolet light）。正因轉換觀測波長，才能成功揭開厄俄斯的面紗。研究主筆、羅格斯大學天文學家伯克哈特（Blakesley Burkhart）利用韓國衛星光譜儀FIMS-SPEAR的數據，首次以這種觀測氫分子螢光的方法，捕捉到厄俄斯。她形容該雲團彷如「在黑暗中發光」，顯示其獨特性。伯克哈特指出，厄俄斯的近距離為觀測分子雲形成與瓦解提供罕見機會，亦有助揭示星系如何將氣體與塵埃轉化為恆星與行星。