綜合外媒報導，南韓濟州島傳統女性潛水員「海女」（Haenyeo），長年徒手潛入寒冷海水捕撈，展現驚人耐寒與潛水能力。美國猶他大學研究揭示，濟州島居民體內帶有獨特基因變異，或與其生理適應力有關，研究成果已於5月2日刊登於《細胞報告》（Cell Reports）期刊。
研究團隊比較濟州海女、島上非潛水女性與南韓內陸居民基因，發現島民普遍帶有兩種特殊變異，分別與寒冷疼痛感知及潛水時血壓調節有關。其中一種涉及肌聚糖Zeta基因，或助海女抵抗冰冷海水；另一種則與Fcγ受體IIA蛋白有關，可能在潛水時穩定血壓，對孕婦尤其重要。
儘管如此，研究指出，海女部分能力如快速降低心率，或源自長期訓練及後天適應，並非純粹基因遺傳。研究人員認為，濟州島民可能承襲自潛水祖先的基因，有助應對缺氧與寒冷等極端環境。專家指出，相關研究有助深入了解人類如何透過演化及適應機制面對氣候與環境挑戰，對未來應對氣候變遷具有參考價值。