綜合外媒報導，新科學研究顛覆傳統觀點，指貓科動物早期與人類的關係，並非單純因捕鼠而成為寵物，反而可能與血腥實用用途有關，部分更疑遭宰殺食用或製成衣物。研究更提出，家貓的馴化地點或非中東，而是來自北非甚至古埃及。現代家貓（學名：Felis catus）源自非洲野貓（Felis lybica）為普遍共識。過往研究認為，貓咪於約1萬2千至5千年前的新石器時代，在中東黎凡特地區因捕鼠功能而被人類接納。當中賽普勒斯一處人貓合葬墓穴，更曾被視為此一說法的重要佐證。
不過，近日於預印本平台bioRxiv發表的兩項新研究，卻對傳統觀點提出質疑。其中由意大利羅馬第二大學古遺傳學家德・馬蒂諾（Marco De Martino）領導的研究指出，在歐洲與土耳其出土的早期貓科動物遺骸，其實屬於歐洲野貓（Felis silvestris），並非現代家貓的祖先。該研究更指出，這些動物當時可能並非寵物，而是被用作食材、皮革甚至儀式用品。
研究團隊基於基因分析結果，認為真正的馴化過程應該發生於北非。現代家貓與突尼西亞野貓的基因相似度極高，顯示兩者關係密切。另一項同樣由德・馬蒂諾參與的研究則補充文化證據，指出古埃及可能是貓咪首次被廣泛馴化的地點。該研究指出，古埃及於公元前1000年已出現大規模飼養貓隻的現象，並與當地女神芭絲特（Bastet）崇拜有關。當時社會為祭祀目的製作大量貓木乃伊，這種繁殖行為或許正是馴化過程的催化劑。不過，研究人員亦坦言，尚缺乏直接來自埃及古貓的基因證據，無法完全確認其是否為家貓馴化的真正起源地。美國聖路易華盛頓大學演化生物學家洛索斯（Jonathan Losos）指出，取得來自古埃及本土的基因樣本將是解開家貓起源謎團的關鍵。