綜合外媒報導，美國加州大學柏克萊分校的天文團隊，近日在一處意想不到的星系邊緣，首度目擊到一場由「流浪黑洞」主導的宇宙獵食事件。一顆質量約為太陽一百萬倍的黑洞，在距離星系中心2600光年處，將一顆恆星撕裂吞噬，釋放出強烈的光芒，這正是所謂的潮汐撕裂事件（Tidal Disruption Event, TDE）。這起命名為「AT2024tvd」的事件，不僅是首次以光學手段觀測到發生於星系邊陲的TDE，也證實了宇宙中「遊蕩黑洞」的存在。該研究已發表於《天文物理學期刊通訊》（The Astrophysical Journal Letters）。
潮汐撕裂事件是當恆星過於接近黑洞時，遭強大引力拉伸成細長物質流，最終形成吸積盤並發出高能輻射。過去觀測到的TDE幾乎都發生在星系的核心地帶，因那裡多棲息著超大質量黑洞。然而，這次的事件卻發生在遠離中心的位置，突破以往認知。研究人員也證實，該星系的核心已有一顆太陽質量一億倍的超大質量黑洞，顯示這次的吞噬行動並非它所為，而是由一顆「流浪黑洞」所主導。
論文第一作者姚昱漢博士指出，這類黑洞很可能是在星系合併過程中產生，原本屬於不同星系的黑洞在尚未完全合併前，有些會被拋離核心、在星系中游蕩數十億年。此次觀測，證明了這些黑洞不只存在於理論中，也實際活躍於宇宙之中。這項發現也為尋找流浪黑洞提供了新方法。科學家透過系統性搜尋TDE的光學信號，就有機會發現這些隱形天體。此外，這次發現也強化了未來如歐洲太空總署「雷射干涉太空天線」（LISA）任務的意義，該計畫預計於2030年代發射，專門探測中等質量黑洞合併時釋放的重力波。