綜合外媒報導，距離地球約154光年外，一顆每隔4天就閃爍一次的行星，最近終於被科學家揭開神秘面紗。美國太空總署（NASA）宣布，這顆名為TOI-1846 b的行星是一顆罕見的「超級地球」，不僅位於極端高溫的環境中，科學家更推測其表面某些區域可能蘊藏液態水。
這顆行星特殊之處在於，它的體積剛好位於科學家口中的「半徑空隙」中，也就是介於類地岩石行星與類海王星氣態行星之間的「斷層帶」。以往認為這類行星因過於接近恆星，大氣層很容易被剝離，因此存活下來的機率極低。TOI-1846 b的發現，為理解這段演化提供了珍貴的觀測樣本。雖然這顆行星表面溫度高達攝氏315度，但研究人員認為，由於它可能處於「潮汐鎖定」狀態，一面永遠面向恆星、另一面永遠處於黑暗，因此在黑暗面或晨昏交界的溫帶地區，仍可能存在液態水。
科學家推測，它擁有堅硬的岩石核心、密實的冰層，以及覆蓋淺層的海洋，這為未來探索宜居性增添一線希望。這次發現也是太空、地面與先進設備的「三重奏」成果：首先由NASA「凌日系外行星巡天衛星」（TESS）捕捉到凌日信號；接著由夏威夷的「雙子星天文台」測量恆星因重力擺動的徵兆，確認質量；未來，科學家還將利用「韋伯太空望遠鏡」（JWST）進一步分析該行星大氣成分，尋找水蒸氣與生命跡象。