美國太空總署（NASA）資助的「小行星撞擊預警系統」（ATLAS）本月初發現一顆來自太陽系外的彗星，命名為「3I/ATLAS」。最新公佈的觀測照片顯示，這顆彗星在太空中拖曳出一道猶如彩虹色珍珠的光跡，美不勝收。據了解，「3I/ATLAS」直徑約24公里，是人類史上第三顆確認來自太陽系外的星際天體，比之前兩位星際訪客體型更為龐大。這類罕見的星際彗星對研究太陽系外物質有重要意義。
根據夏威夷「雙子北望遠鏡」觀測，這顆彗星正以時速逾21萬公里高速飛向太陽，預計於10月底最接近太陽，之後便會永遠離開太陽系，踏上星際流浪之旅。那張色彩斑斕的照片，實際上由16張影像合成，拍攝時分別使用3種不同濾鏡，因此呈現出「彩虹」般的效果；若用肉眼觀察，則是發出白色光芒。美國國家科學基金會專家指，這批珍貴的早期數據，有助分析彗星組成，他們將持續追蹤這位遠道而來的「宇宙旅人」。
科學家推測，3I/ATLAS可能比太陽系還要古老30億年，有望成為人類目前已知最古老的彗星。屆時天文學家還會動用韋伯太空望遠鏡，在它靠近太陽時捕捉觀測，若釋放大量塵埃和氣體，或會在星空中畫出一道壯麗的彗尾，如光帶橫空。這顆彗星預料於今年12月中最接近地球，但距離依然遙遠，約為地球至太陽距離的1.6倍，對地球沒有威脅。雖然用肉眼無法觀賞，但天文愛好者最快於2026年初，便可透過家用望遠鏡一睹其風采。