綜合外媒報導，蛇類最致命的武器，未必是口中的毒牙，而是尾部藏着的腺體。美國最新一項研究揭示，蛇尾能分泌出揮發性物質，有如生物界的「化學臭氣彈」，不但能驅趕螞蟻，甚至能令螞蟻死亡。研究團隊正嘗試從中開發出天然殺蟲劑，用於對付入侵性的火蟻，這項成果刊登於今年春季《自然科學》（The Science of Nature）期刊。
由美國農業部研究員范德米爾（Robert Vander Meer）與已故史密森尼學會生物學家韋爾登（Paul Weldon）主導。團隊收集多種蛇類（包括王蛇、眼鏡王蛇、響尾蛇等）的尾部腺體分泌物，加入水中後餵給圈養的入侵紅火蟻與木匠蟻。結果顯示，大部分螞蟻會主動避開含有分泌物的液體，而一些接觸到的火蟻則會迅速蜷縮、昏迷並死亡。范德米爾形容這是「非凡的事件」，認為這種化學防禦在蛇的穴居生態中相當合理。賓州州立大學生物學家蘭基爾德（Tracy Langkilde）也指，此現象有理據支持。
不過，亦有學者持保留態度。多倫多大學博士後生態學家斯沃特沃特（Meredith Swartwout）認為，目前證據仍「有些可疑」，並透露自己未發表的實驗中，未見幼蛇分泌麝香。范德米爾推測，這項化學防禦是蛇類演化早期遺留下來的古老特徵。他正嘗試分離出其中對火蟻具毒性的特定化合物，期望未來可發展成針對火蟻的天然殺蟲劑，減少農業和居家環境因入侵物種帶來的威脅。