綜合外媒報導，最新的國際自然保育聯盟（IUCN）研究指出，長頸鹿並非單一物種，而是應劃分為北方長頸鹿、網紋長頸鹿、馬賽長頸鹿與南方長頸鹿四種。這項分類不僅基於外觀斑點的差異，更依據大規模基因分析與解剖學研究成果。研究人員強調，若將所有長頸鹿一概而論，會忽略不同族群在數量、威脅與保育需求上的巨大差異。
例如，北方長頸鹿主要分布在剛果與南蘇丹，族群數量僅剩約七千隻，面臨政治動盪與盜獵的威脅，被視為最瀕危的物種。馬賽長頸鹿則生活在肯亞與坦桑尼亞，正因棲地喪失而逐漸減少。相較之下，南方長頸鹿的族群數量最多，約有六萬九千隻。這項研究的完成，仰賴基因定序技術成本大幅下降，讓科學家能在二十年間蒐集並分析超過兩千頭長頸鹿的基因樣本。參與研究的專家芬尼西指出，正因為長頸鹿並非完全相同的物種，保育工作必須針對不同族群的實際情況量身規劃，才能真正保護這些非洲大陸上最高的陸地哺乳動物。