綜合外媒報導，人類能直立行走、進而稱霸地球的關鍵，近日由哈佛大學科學家揭開。最新研究透過對人類與其他靈長類胚胎組織的比對，發現人類祖先在演化歷程中，骨盆曾出現兩次基因創新，正是這些改變奠定了兩足步行的基礎，相關研究已刊登於權威期刊《自然》（Nature）。
研究指出，第一項創新發生在骨盆上部的髂骨。胚胎發育時，基因改變令髂骨的生長板旋轉90度，使形態由靈長類的高窄扁平，轉為短、寬、彎結構，為臀部肌肉提供新附著點，從而讓人類在行走時保持平衡。第二項創新則延後骨盆硬化時間，不僅維持有利步行的骨盆形態，更確保女性保有足夠寬闊的產道，得以順利產下腦容量愈來愈大的嬰兒，為人類智慧的發展掃清障礙。
研究資深作者、哈佛大學人類演化生物學家卡佩里尼（Terence Capellini）表示：「若沒有這些改變，人類的行走或許根本無法實現，腦容量的增加也難以想像。」他強調，兩足步行取代四肢移動後，雙手得以解放，讓人類能使用工具、攜帶嬰兒、創作藝術，並開啟文明。研究團隊鑑定出逾300個與骨盆演化相關的基因，其中2個為核心角色。論文第一作者、博士後研究員塞內維拉特（Gayani Senevirathne）指出，並不存在單一「直立行走基因」，而是由眾多DNA開關共同作用的結果。