綜合外媒報導，威尼斯聖馬可廣場（Piazza San Marco）上空，矗立着象徵城市的「威尼斯之獅」。這尊青銅翼獅歷來被視為威尼斯力量與信仰的標誌，但其來歷長年籠罩迷霧。最新研究卻指出，它極可能源自中國唐代，由馬可波羅的父親尼科洛波羅（Niccolò Polo）經絲綢之路帶回歐洲。這尊翼獅約於13世紀出現在聖馬可廣場，但無任何書面記錄交代它的來歷。帕多瓦大學考古學家維達爾（Massimo Vidale）近日在《古代》（Antiquity）期刊發表研究，直言：「聖馬可的獅子，其實來自中國。」
研究指出，翼獅造型與歐洲藝術傳統明顯不同，反而與中國唐代典型的鎮墓獸極為相似。團隊檢測了雕像不同部位的9個樣本，透過鉛同位素分析發現，所用銅的成分與中國長江下游的礦石吻合。學者推測，13世紀時，尼科洛波羅與弟弟經絲路前往忽必烈汗宮廷，或於當地取得唐代雕像，將之拆解後運回威尼斯，再交由工匠改造成今日的翼獅。雕像身上的金屬疤痕，或正是因裁切而留下。不過研究人員亦強調，這只是基於考古與冶金證據的推算，最終仍需歷史學界進一步考證。