綜合外媒報導，美國羅徹斯特大學（University of Rochester）研究團隊近日揭示，地球上最長壽的哺乳動物——弓頭鯨（Bowhead whale）體內，或蘊藏着延長人類壽命的關鍵。科學家發現，這種可活逾兩個半世紀的巨鯨，擁有一種能高效修復DNA的特殊蛋白質，或有助未來開發抗老化療法，該研究已刊登於國際權威科學期刊《自然》（Nature）。
研究指出，弓頭鯨之所以能活至約250歲，關鍵在於其體內名為「CIRBP」的蛋白質。這種蛋白能有效修復受損DNA，令細胞維持穩定，從而抵禦癌症及延緩衰老。研究負責人戈布諾娃（Vera Gorbunova）教授解釋，所有生物的DNA在一生中都會出現損傷，細胞會進行修復，但效率與準確度不一。若修復不完全，突變便會逐漸累積，最終誘發癌變。她指，弓頭鯨的CIRBP蛋白能更迅速且準確地修復DNA雙螺旋結構，這或是其得以長壽的重要原因。
為驗證假設，研究人員將弓頭鯨版本的CIRBP蛋白導入人類細胞，結果顯示細胞的DNA修復效率顯著提升。研究團隊亦在果蠅身上進行實驗，發現該蛋白同樣能延長其壽命。戈布諾娃教授表示，這項發現有望為未來開發延長人類「健康壽命」的療法鋪路。她形容，這不僅關乎延年益壽，更有助減少癌症與退化性疾病的風險。研究人員推測，弓頭鯨強大的DNA修復能力，或與其長期棲息於寒冷北極海域有關。團隊下一步計劃研究CIRBP蛋白及其調控機制，並評估能否利用藥物激活人類細胞中類似的反應，以安全地提升DNA修復能力。