綜合外媒報導，日本與巴西科學家組成的研究團隊，近期在巴西蝙蝠體內發現一種新型冠狀病毒，帶有與新冠肺炎（COVID-19）及中東呼吸症候群（MERS）相似的遺傳特徵，擴大了科學界對具有跨物種傳播潛力病毒的全球分布認知。
該初步研究尚未經同儕審查，研究團隊將新病毒命名為「BRZ batCoV」。病毒棘蛋白上擁有一個功能性的「弗林蛋白酶切位點」（furin cleavage site, FCS），此位點被形容為病毒入侵人體細胞的「萬能鑰匙插孔」。值得注意的是，BRZ batCoV的該位點與SARS-CoV-2僅差一個胺基酸，顯示其結構與新冠病毒高度相似。
研究人員指出，此發現具地理意義。過去對β屬冠狀病毒（betacoronavirus）的了解，主要來自亞洲、非洲與中東樣本，美洲病毒基因測序資料極少。此次在巴西帕氏裸背蝙蝠（Pteronotus parnellii）體內發現該病毒，是首次在美洲蝙蝠冠狀病毒中發現弗林蛋白酶切位點，顯示這類特徵可能在南美洲蝙蝠族群中獨立演化。目前尚無任何證據顯示BRZ batCoV已感染人類。研究人員尚未直接測試其傳染性，因此關於其人畜共通潛力的討論仍須謹慎。不過，科學家提醒，此類研究應視為「早期預警信號」。他們呼籲，應加強對自然界病毒的追蹤，以防範下一次可能的大流行。