綜合外媒報導，日本能源政策22日迎來歷史性轉折。新潟縣議會正式表決通過，批准重啟全球最大規模的「柏崎刈羽核電廠」。這不僅是自 2011 年福島核災以來，營運商東京電力公司（TEPCO）首度獲准重啟旗下核反應爐，亦象徵著日本在能源安全壓力下全面加速「核電回歸」。
這座位於新潟縣海邊、擁有 7 座反應爐的核電設施，曾是全球發電量最高的核電廠。若今日順利掃除最後行政障礙，東電計劃最快於明年 1 月 20 日重啟 6 號機組，預計單座機組即可為電力需求龐大的首都圈增加約 2% 的電力供應。為爭取當地支持，東電早前已承諾在未來 10 年向新瀉縣投入 1,000 億日圓（約 54 億港元）發展資金。
日本首相高市早苗自上任後多次強調支持核電，主因是日本現時近七成電力仍依賴進口化石燃料，去年相關進口支出高達 10.7 兆日圓。隨著人工智能（AI）資料中心在日本蓬勃發展，這類「吃電怪獸」令用電需求激增，逼使政府訂立目標，要在2040年將核電佔比提高一倍至 20%。然而，民間反彈力量依然強大。民調顯示仍有六成居民認為重啟條件尚未成熟，不少曾受福島核災打擊而遷居新潟的災民更表示，重啟新聞讓他們重溫當年的恐懼，質疑東電的管理能力。