綜合外媒報導，大象能用粗壯的象鼻精準剝開香蕉皮，甚至撿起細小的花生米，這份驚人的靈巧，祕密竟藏在鼻頭的「千根鬍鬚」！根據權威期刊《科學》（Science）本週發表的最新研究，德國馬克斯普朗克智能系統研究所團隊發現，亞洲象鼻子上覆蓋著約 1,000 根精密的感測鬍鬚，其特殊的「外硬內軟」結構，是牠們能處理易碎物品的關鍵。
研究指出，與貓或老鼠的圓柱狀鬍鬚不同，大象鬍鬚的橫切面呈「扁平狀」，結構如同草葉。透過「奈米壓痕」（Nanoindentation）測試，團隊發現這些鬍鬚具備驚人的「功能梯度」：基部硬度如同堅硬塑膠，能承受每日尋找 200 公斤食物的劇烈摩擦；但尖端卻比基部柔軟 40 倍，觸感宛如橡膠。研究人員庫琴貝克（Katherine Kuchenbecker）解釋，這種硬度變化讓大象能偵測細微的震動與壓力，靈巧程度甚至能做到「夾起薯片而不碎」。
科學家指出，由於大象皮膚粗厚視力不佳，這套精密構造演化至今，已成為牠們最重要的觸覺器官。然而，這套感測系統極其珍貴，與多數哺乳類不同，大象鬍鬚一旦磨損或斷裂便無法再生。這項發現不僅讓我們重新認識大象的生物特性，未來更可望啟發機器人觸覺設計，讓機器人在導航或處理精密物品時，具備如同象鼻般的細膩感知能力。