消失近一個半世紀的巨龜家族，終於正式重返故土。厄瓜多爾加拉巴哥群島最南端的弗洛里安納島（Floreana Island）於本月21日展開大規模野放行動，將158隻具備特定基因特徵的巨龜幼龜送回野外。這是該物種自1870年代因人類過度捕獵而滅絕後，相隔近150年首度有後代重返這座距離南美大陸約1,000公里的火山島，標誌著當地生態修復邁向重要里程碑。
這批年齡介乎8至13歲的幼龜，特別選在雨季初期進行野放，以確保環境中有充足的水源與植被支持其初期生存。國家公園育種中心指出，這批幼龜體型已發育至足以抵禦老鼠、野貓等外來掠食者的威脅，是重建島嶼生態循環的關鍵第一步。弗洛里安納島全盛時期曾棲息2萬隻巨龜，惟150年前因人類捕殺導致徹底絕跡，是次「回歸」備受保育界關注。
是次計畫並非單純「復活」已滅絕物種，而是一場跨越百年的「基因拼圖」。保育團隊早前在沃爾夫火山（Wolf Volcano）發現帶有古老血脈的個體，經繁育後，這批幼龜含有40%至80%已滅絕「尼格爾巨龜」（Chelonoidis niger）的遺傳特徵。專家期望透過保育育種策略，讓後代逐步趨向原始特徵。保育團隊將會持續追蹤這批幼龜在島上的適應數據，作為未來優化物種回歸規劃的重要實證。