綜合外媒報導，長期生活在冰封北極海域的北極露脊鯨（Bowhead Whale），是目前已知壽命最長的哺乳類動物之一，其壽命可輕易超越 200 年，且在漫長生命中幾乎不罹患癌症。美國羅徹斯特大學（University of Rochester）研究團隊近日在國際權威期刊《Nature》發表重大研究成果，揭開了這項長壽抗癌的秘密。研究發現，這類鯨魚體內一種名為「CIRBP」的蛋白質含量異常高，比其他哺乳類動物高出約 100 倍。這種蛋白與強大的 DNA 修復能力息息相關，能極高效率地修補最危險的「DNA 雙股斷裂」，讓細胞極不容易累積致癌損傷。
這項發現成功為生物界著名的「佩托悖論」（Peto’s paradox）提供了合理解釋。理論上，動物的體型越大、壽命越長，體內細胞分裂的次數就越多，累積基因突變與基因錯誤的機會也必然越高，理應更容易罹患癌症；然而，鯨魚與大象等大型動物卻並未出現相對應的高罹癌比例。研究團隊原本推測是鯨魚細胞需要更多基因突變才會癌化，但實驗結果卻完全相反。羅徹斯特大學生物學教授戈爾布諾娃（Vera Gorbunova）指出，北極露脊鯨並非對癌症耐受度高，而是其細胞在源頭上就擁有極強的防禦機制，能阻止致癌損傷的累積。
為了驗證這項機制的有效性，研究團隊嘗試將鯨魚的 CIRBP 蛋白導入人類細胞與果蠅細胞中，結果發現兩者的 DNA 修復能力均獲得顯著提升，果蠅實驗中更出現了壽命延長的現象。共同作者塞盧阿諾夫（Andrei Seluanov）教授補充，CIRBP 蛋白的活性與低溫環境密切相關，只要環境溫度略微下降，細胞便會增加其生成量。由於北極露脊鯨長期置身極寒海域，其體溫亦低於人類，這很可能是維持高 CIRBP 活性的天然關鍵。