綜合外媒報導，國際學術期刊《自然氣候變化》（Nature Climate Change）22日發表一項最新研究，指出在氣候變化推波助瀾下，過去半世紀以來全球暴露於危險「熱壓力」（heat stress）的人數急劇增加。目前正遭受殘酷熱浪煎熬的歐洲多國，其現狀正正印證了這項研究的警示。
熱壓力是指氣溫飆升、濕度及其他環境因素，導致人體熱量出現危險累積的現象，亦是極端天氣致人於死最常見的途徑之一。今次研究追蹤了1970年代至2024年間全球熱壓力水平的激增情況。研究首席作者、歐洲中期天氣預報中心（ECMWF）高級科學家艾默頓（Rebecca Emerton）指出，強烈至極端的熱壓力如今在每個大洲都變得更加頻繁。
研究顯示，在1970年代，全球約有16%人口經歷過至少一天的極端熱壓力（即體感溫度至少達到攝氏46度）；50年後，這一比例已上升至22%。艾默頓坦言：「這聽起來或許不算多，但這意味著全球現在大約多出10億人正面臨極端熱壓力，而這在1970年代是根本不會發生的。」
該研究採用「通用熱氣候指數」（UTCI），綜合納入濕度、風速、熱輻射及人體對熱的反應等因素來呈現「體感溫度」。數據發現，受人類活動引發的全球變暖影響，熱壓力事件已變得更頻繁、更嚴重且持續時間更長。其中，西班牙、葡萄牙、意大利與法國等部分國家，目前的體感溫度最高比1970年代多出5度。研究人員同時指出，熱壓力正擴散至歷史上從未經歷過此現象的地區，例如加拿大、英國與斯堪的納維亞半島。此外，全球大部分地區的「熱帶夜」數量亦在增加，導致人體在夜間無法有效散熱恢復，對脆弱群體的健康構成