波蘭與捷克的科學家近日發表一項顛覆認知的研究，發現人類社會將「同類相食」（Cannibalism）列為至高禁忌，其核心原因並非出於道德或本能的反感，而是因為這種行為會對群體生存造成毀滅性危害。波蘭弗羅茨瓦夫大學（University of Wroclaw）的米西亞克（Michal Misiak）與布拉格查理大學（Charles University）的圖雷切克（Petr Turecek）運用數學模型指出，長期同類相食會導致食人者集體染病，進而引發人口崩潰。
米西亞克在弗羅茨瓦夫大學1日發布的聲明中表示：「我們將人體視為潛在的食物來源，分析其能帶來的能量與隱藏成本。」他指出：「從熱量的角度來看，一個人充其量就是普通的一餐……然而，關鍵問題在於其他方面，即感染風險。病原體的傳播變得更容易，因為它們最終會進入一個生理結構幾乎完全相同的生物體內。」
兩人的數學模型顯示，當食人者吃掉其他食人者時，染病風險會呈指數級攀升。因為即使經過高溫烹煮，也無法消除可能引發致命神經系統疾病的「朊病毒」。其中一種名為「庫魯病」（kuru）的致命大腦疾病，過去在巴布亞新幾內亞（Papua New Guinea）的法雷人（Fore）部落中相當常見。該部落以往會烹煮並吃掉已故親屬，相信這麼做能解放死者的靈魂。
研究人員表示，這些巨大的健康風險可能促成了人類最強烈禁忌之一的出現，而這項禁忌在很大程度上是基於其「保護功能」。米西亞克總結道：「禁忌發揮了演化保障的作用。我們的研究結果表明，這是對日益增加的流行病風險所做出的、具有生物學合理性的反應。歷史上沒有遏制同類相食的群體，單純就是無法存活下來。」