綜合外媒報導，美國佛蒙特大學（University of Vermont）研究團隊首度證實，一種淡水魚類的癌細胞能夠像寄生蟲般直接由一條魚傳染至另一條魚，打破傳統認為癌症不具傳染性的既有認知。今次是全球首次於魚類及淡水動物身上發現「可傳染癌症」，研究成果已發表於國際權威科學期刊《自然》（Nature）。
研究人員最初於美國與加拿大交界湖泊的褐牛頭鯰（Brown Bullhead Catfish）身上發現大片黑色病灶，經深入分析證實為黑色素瘤。團隊利用全基因組測序（Full Genome Sequencing）比對腫瘤與魚體組織，發現不同鯰魚體內的癌細胞基因高度相似，反而與宿主本身的基因差異巨大，證明腫瘤並非各自形成，而是源自同一株癌細胞在不同個體間傳播及繁殖。
過往自然界僅於袋獾及犬類等極少數物種發現同類疾病。研究團隊強調，目前完全沒有證據顯示該種癌症會感染人類，但今次發現對理解癌細胞如何突破宿主免疫限制及演化機制具備重大意義。