綜合外媒報導，歐洲太空總署（ESA）與美國航太總署（NASA）合作的「太陽軌道探測器」（Solar Orbiter），成功拍攝史上最高解析度的太陽影像，揭示太陽黑子與等離子體等細節，為科學家探索太陽奧秘提供嶄新線索。這批影像於2023年3月22日拍攝，並於本週公開。探測器利用「極紫外成像儀」（EUI）和「偏振與日震成像儀」（PHI），在距太陽7400萬公里的軌道上進行觀測。EUI聚焦於捕捉太陽外層日冕的高溫結構，而PHI則負責測量太陽表面的光亮度及磁場方向。
PHI拍攝的可見光影像，詳細展示太陽黑子的結構。這些黑斑是太陽磁場穿透表面形成的區域，溫度較低，顏色也相對較暗。透過磁場圖及速度圖，科學家得以更準確地解析磁場分布及物質運動模式，並進一步了解等離子體如何受磁場影響，最終向外擴散。這次研究與另一項太陽探測計劃「帕克太陽探測器」（Parker Solar Probe）相輔相成。帕克探測器預計於12月24日抵達距太陽表面僅620萬公里的位置，穿越日冕等離子體噴流，直接研究太陽風的來源及日冕異常高溫的成因。
科學家指出，目前正值太陽11年活動週期的高峰期，磁場極性翻轉使得太陽活動更加頻繁，太陽黑子的數量顯著增加，並伴隨強烈的太陽風暴，例如日冕物質拋射（CME）及太陽閃焰。這些現象可能對地球的通訊網絡、電力系統、甚至航天器安全構成威脅。然而，這些風暴同時帶來了迷人的極光現象，當帶電粒子與地球磁場及大氣氣體相互作用時，便會形成北極光和南極光的壯麗光影。美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）科學家米施（Mark Miesch）表示，這些高解析度影像讓科學家得以更深入了解太陽磁場與物質流動之間的相互作用。他形容這些成果「揭示了太陽壯麗的真容」。