綜合外媒報導，以鮮明粉黑鱗片、短胖身軀聞名的美國吉拉毒蜥（Gila monster），憑藉其唾液中的蛋白質exendin-4，可能為罕見疾病胰島素瘤的檢測帶來突破性進展。胰島素瘤是一種罕見但具潛在危險的良性腫瘤，每百萬人僅有1至4人患病。由於腫瘤源自過度分泌胰島素的β細胞，患者常因低血糖引發昏厥、癲癇，甚至威脅生命。然而，由於胰島素瘤體積小位置隱秘，傳統的CT、MRI及PET掃描技術難以準確定位，令診斷與治療成為一大挑戰。
毒蜥唾液中的exendin-4是一種能與GLP1R受體結合的蛋白質，原本用於治療糖尿病。科學家發現，胰島素瘤中也大量存在GLP1R受體，使得exendin-4成為理想的放射性示蹤劑。經過改良後，該蛋白質能以低劑量實現高放射性，顯著減少患者噁心、頭痛等副作用。
研究顯示，改良版exendin-4在PET掃描中，檢測胰島素瘤的準確率高達95%，遠超傳統技術僅65%的成功率。在荷蘭拉德堡大學醫學中心的實驗中，69名低血糖患者接受了測試，結果顯示，53名接受手術的病患中，exendin-4掃描檢測出50例腫瘤，而標準PET僅檢測到35例。此外，該技術還成功檢測出7例傳統影像技術無法發現的腫瘤。
美國國家癌症研究所放射科醫生喬克（Peter Choyke）指出，exendin-4 PET掃描不僅提升了診斷準確性，更提供更高的安全性和舒適性，顯示出取代現有技術的巨大潛力。領導研究的戈特哈特博士（Martin Gotthardt）表示，團隊正積極推廣此技術，期望未來能造福更多患者。他說：「這項技術確實改變了我們看待胰島素瘤診斷的方式，我們希望它能普及至每一位需要的病人。」