綜合外媒報導，牛膽結石這種被中醫視為珍貴藥材的「石頭」，正成為國際黑市交易的新寵，並推高了全球需求。牛膽結石主要用於中醫治療中風等疾病，隨著高血壓和肥胖等現代病患增加，其需求量不斷上升，市場需求火熱。然而這種高價藥材的交易卻往往處於法律的灰色地帶。
根據巴西警方調查，牛膽結石的高價值已引發多起搶劫案，甚至有武裝分子闖入農場專門盜取牛膽結石。另有報導顯示，偷竊牛膽結石的案件也陸續在烏拉圭和澳洲等國的屠宰場發生。走私者為掩人耳目，常將牛膽結石藏匿於果醬罐、玩具等物品中，試圖躲避邊境追查。美國農業貿易辦公室的報告顯示，牛膽結石從2019年的7550萬美元飆升至2023年的2.18億美元，其中巴西提供了三分之二的供應量。根據巴西貿易公司 Oxgall 的執行長奧利維拉（José de Oliveira）指出，品質最佳的栗棕色牛膽結石價格驚人，平均每盎司可高達1700至4000美元。
牛膽結石的形成與牛體內膽紅素的積累有關，但其具體機制仍未完全明瞭。研究指出，以牛膽結石粉末製成的中醫藥「安宮牛黃丸」，可在中風急救中延長30分鐘的黃金治療時間。然而，隨著巴西農業的現代化，牛隻的飼養週期縮短，牛膽結石的形成機率顯著下降。巴西聖保羅州立大學的研究員席爾瓦（Daniela Gomes da Silva）表示：「牛膽結石的高價神話正吸引許多不法之徒，但這種現象對農業發展毫無助益。」她呼籲農民不要被高價誘惑分散注意力，應專注於飼養本業。